當前，智能制造已經成為國際制造領域一種新的趨勢。德國在2011年漢諾威博覽會提出“第四次工業革命”（Industrie4.0）以來，如今已經進入實施階段。“第四次工業革命”的目標是工廠智能化IntelligenteFabrik（SmartFactory）。2013年美國以制造業回流為主題，開啟智能時代的再工業化。日本在柔性制造的基礎上，形成了當今比較成熟的智能化制造技術。中國目前制造業勞動力成本的不斷上升，一些地區出現的“用工荒”也迫使制造企業向智能化方面轉型。
智能制造的發展歷程
智能制造三代發展中，人力成本不斷下降，智能化制造中人的參與很少，但機器人的復雜程度明顯提升。第二代發展中，機器人只能從事固定路徑的搬運，但第三代機器人不僅可以通過視覺傳感器感知無序擺放的工件，通過判斷做出不同路徑的抓取動作，還可以感知裝配過程的零件對中狀態，并配合智能夾具代替過去只能由人才能完成的工作。
智能制造同樣對機床適應性的其它方面提出了要求，比如：能夠配合帶傳感器及感知對位裝配的機器人協同工作、能夠遠程通訊等。
機床的發展趨勢還有很多，比如多功能復合化趨勢、可重構趨勢、低能耗趨勢等，不再這里介紹。